C’est une nouvelle période critique, marquée par l’avènement de la sexualité génitale. Des facteurs biologiques, socioculturels et psychologiques se combinent pour donner lieu aux transformations de l’adolescence.
Au niveau biologique, c’est la puberté, marquée par le développement des organes génitaux et des caractères sexuels secondaires et dont témoignent l’apparition des règles chez la jeune fille et des premières excitations chez le garçon.
L’adolescence est aussi un phénomène social dans la mesure où le sujet acquiert à la fin de cette période un statut social, professionnel et familial qui lui confère une autonomie réelle.
Du point de vue psychologique, l’adolescence se caractérise par l’accès à la maturité intellectuelle, à la maîtrise de la pensée formelle ainsi que par un profond bouleversement affectif.
La poussée pulsionnelle à l’adolescence est intense et conduit à de nouveaux intérêts dans le domaine sexuel. L’accès à une relation hétérosexuelle, selon un mode adulte assumé et sans conflit, sera généralement long et conflictuel. Durant une certaine période, la masturbation est la seule forme d’activité sexuelle possible, mais elle est vite source de culpabilité et d’insatisfaction.
Les relations avec l’entourage parental sont totalement bouleversées. Elles sont empreintes de la reviviscence des conflits œdipiens et de son angoisse spécifique (castration symbolique). Au cours de la période de l’adolescence, le sujet se trouve confronté à la nécessité de prendre ses distances vis-à-vis du milieu familial en vue d’accéder à l’autonomie, à l’indépendance, ce qui nécessite d’orienter ses intérêts sexuels hors du milieu familial. Cela ne se fait pas sans difficultés et le danger est double entre une soumission et une dépendance familiale aliénante et une rupture brutale qui ne s’accompagnerait pas d’un véritable dégagement psychologique vis-à-vis des images parentales. Le désir de l’adolescence d’assurer une distanciation d’avec ces relations objectales conflictuelles peut conduire à des attitudes d’opposition bruyantes vis-à-vis des parents ou à des ruptures brutales avec eux.
Au cours de cette période les préoccupations narcissiques sont également importantes, centrées essentiellement sur le corps et sur le corps sexué. L’adolescent est confronté à la nécessité de trouver sa propre identité et à une série d’interrogations anxieuses sur lui-même et son identité. Qui suis-je ? Je deviens qui ? D’identifications en oppositions, l’adolescent finira par se définir et se trouver.
